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Ils ont été virés du calendrier par Estelle, Achille, Rolande, Matthias et Denise. Mais Mamert, Pancrace, Servais, Boniface et Sophie, ceux qu'on surnomme les saints de glace, sont restés très populaires dans le monde rural. Ce sont des martyrs et des évêques des Ve et VIe siècles, invoqués pour protéger les cultures durant la période du 11 au 15 mai, considérée par les jardiniers avertis, ou superstitieux, comme une période climatologique à risques pour les plantations.

En Allemagne et en Alsace, où on a ajouté deux saints supplémentaires aux trois premiers, on les appelle les Eisheilige. Et c'est le dernier jour, le 15 mai, celui de la kalte Sophie (la froide Sophie) qui est le plus redouté pour les risques de gelées tardives destructrices des cultures, notamment pour les arbres fruitiers en pleine floraison.

« Les gelées nocturnes durant les saints de glace sont de moins en moins fréquentes », signale Christophe Mertz, prévisionniste chez MeteoNews à Strasbourg-Entz-heim. « Les dernières gelées interviennent généralement trois semai-nes plus tôt, à la mi- ou fin avril, et les premières gelées en novembre, soit trois semaines plus tard », constate-t-il.

Le météorologue estime que cette tendance constatée au cours des 60 dernières années peut être attribuée au phénomène de réchauffement climatique qui touche l'ensemble de la planète. Le dernier grand coup de froid un jour des saints de glace remonte au 12 mai 1953, indique MeteoNews. Ce jour de la Saint-Pancrace, il avait fait -2° sous abri le matin à Strasbourg-Entzheim. Depuis, on a frisé le zéro (0,7°) une seule fois, le 9 mai 1984. Mais il y a et il y aura toujours, localement, des gelées nocturnes en plein air, notamment dans les vallées vosgiennes.

Cette année, les jardiniers risquent plutôt d'attraper des coups de soleil. C'était le cas notamment mardi, où le mercure du thermomètre de MeteoNews à Strasbourg-Entzheim a grimpé jusqu'à 31,1°... « Généralement on n'atteint pas les 30° en plaine d'Alsace avant le 25 mai », explique Christophe Mertz. Il rappelle qu'il avait fait plus chaud encore le 11 mai 2012, le jour de la Saint-Mamer, avec un 32,5° qui constitue le record de la dernière décennie.

« La crainte des saints de glace est toujours d'actualité », indique Pierre Lammert, le président de l'association des producteurs des fruits et légumes d'Alsace. « L'an dernier, le gel a causé des dégâts dans des plantations de pommiers », se souvient-il. « Les prévisions de la météo sont fiables et on peut protéger les plantations avec des bâches légères en cas de risque de gel », rassure-t-il. Pierre Lammert redoute avant tout des orages de grêle sur les champs de fraises dont la saison va être lancée le 3 juin. La grêle est également un grand danger pour le blé dont les épis sont en train de sortir, signale Alfred Klinghammer, le responsable du service des grandes cultures à la Chambre d'agriculture dans le Haut-Rhin.

Le flux d'air subtropical en provenance du Maroc et de l'Espagne va être stoppé aujourd'hui par l'incursion d'air frais du nord-ouest de l'Europe, annonce MeteoNews. Cette perturbation, de courte durée, entraînera une chute sensible des températures. Entre les 31° enregistrés mardi et les 15° prévus pour demain, nous allons subir un choc thermique de 16° en l'espace de quatre jours.

Il faudra donc se rhabiller un peu plus chaudement pour la Sainte-Sophie qui ne sera, toutefois, pas aussi froide que l'an dernier, où l'on avait enregistré une température minimale de 7,8° sous abri le 15 mai.

Les jardins familiaux à Mulhouse, c'est une longue histoire qui dure depuis 1870. Aujourd'hui, dans le souci du développement durable, une charte vient d'être signée entre la Ville et l'association des jardins familiaux.

Cette signature a eu lieu mercredi après-midi, rue du Pâturage, sur l'un des 13 sites des jardins mulhousiens. En tout, 970 parcelles sont disséminées sur tout le territoire de la ville, elles représentent 4,7 ha de terrain. « Cette nouvelle délégation me passionne, je me suis prise au jeu. Car les jardins familiaux font partie du cadre de vie », a indiqué, lors de cette signature, l'adjointe Maryvonne Buchert chargée du développement durable. André Moser président de l'association des jardins familiaux de Mulhouse, a insisté sur les bonnes pratiques qui doivent se généraliser, notamment l'utilisation des moyens phytosanitaires pour l'entretien du jardin, « même si beaucoup d'entre nous, le font déjà. Nous apprécions aussi que la ville ne nous fasse pas payer l'assainissement », note-t-il. Il a également rappelé que les cabanons ont en moyenne 25 ans et seront remplacés au fur et à mesure.

Le règlement intérieur qui régissait jusqu'à présent le bon fonctionnement des jardins a été enrichi, depuis peu, des nouvelles dispositions de la charte.

Cette charte fait suite à une réflexion menée par les deux parties depuis trois ans. Pour marquer sa mise en place, une démonstration de compost a été réalisée.

Les jardins familiaux se sont engagés pour communiquer et faire appliquer des méthodes plus éco-citoyennes, et la Ville a donné accès à des formations au jardinage naturel. Ces dispositions ont été prises après une enquête réalisée au niveau des usagers qui souhaitent dans leur majorité faire évoluer leurs méthodes de jardinage. Ils ont reçu un guide pratique de la Ville sur le jardinage au naturel.

Cinq axes constituent cette nouvelle charte placée sur la thématique : Les gestes à mettre en oeuvre. On y trouve des astuces pour désherber sans polluer, nourrir le sol pour des plantes en bonne santé, favoriser l'installation des prédateurs naturels (comme les coccinelles, les syrphes...), utiliser des produits phytosanitaires et pratiquer la rotation des cultures, recycler les déchets du jardin et utiliser l'eau avec parcimonie.